Alle 4,30 della mattina la prima ondata di SWAT team - vestiti in completa tenuta da combattimento) BDUs Battle Dress Uniforms) con cappucci neri e mitragliatori hanno fatto irruzione in nove case di campagna nello stato di Washington. Era il luglio 1994, circa 150 agenti stavano eseguendo una perquisizione perché i residenti erano sospettati di condurre un notevole traffico internazionale di droga e di coltivare segretamente marijuana nei campi agricoli adiacenti.
La squadra d’assalto di 150 agenti proveniva da diverse giurisdizioni, e cioè da ben 13 diverse agenzie di polizia comprese la DEA (Drug Enforcement Agency, l’organo federale di lotta alla droga), il Bureau di alcool, tabacco e armi da fuoco, la Air National Guard di Washington, il Washington State Patrol, 3 Swat team degli sceriffi della contea e 4 dipartimenti di polizia di piccole città.
Un imponente raid, precisamente un’operazione militare, che ha portato a pochi arresti per il possesso di 54 piante di marijuana. Ha però anche terrorizzato 8 bambini che stavano dormendo nei loro letti quando hanno fatto irruzione questi uomini incappucciati e con le armi pronte a far fuoco. Un agente ha puntato l’arma alla testa ad un bambino di 3 anni, come dalle testimonianze raccolte, e gli ha ordinato di sdraiarsi a terra. Siccome i poliziotti erano a volto coperto, e non avevano il distintivo con il numero di matricola e rappresentavano tutte quelle agenzie differenti, le vittime hanno deciso di non ricorrere in tribunale vista l’impossibilità di arrivare ad individuare il colpevole.
Quello stesso luglio, in un altro angolo della nazione, era sguinzagliato un altro SWAT Team. Bersaglio Cleave Atwater, i suoi clienti ed il suo club con biliardi a Chapel Hill, North Carolina. Successe così: la porta andò in frantumi ed una squadra di uomini con cappucci ninja che con fatica agitavano armi automatiche fece irruzione urlando alla gente di sdraiarsi a terra. Terrificante!
Atwater stava dormendo a casa sua, mentre il suo commesso veniva sbattuto con la faccia sul tavolo da biliardo e se la faceva addosso a causa della paura. Arrivato alla strada dov’è il suo club, Atwater si trovò di fronte ad uno scenario irreale, dove la polizia in stile militare stava dando vita all’operazione Readi Rock e stava selettivamente fermando e perquisendo gente di colore. Atwater, proprietario del club Village Connection, si era rivolto alla polizia il mese prima per lamentarsi dello spaccio di droga che avveniva vicino la sua attività a Graham Street. Ma quando arrivò lo Special Response Team (SRT) dell’ufficio investigativo dello stato della Carolina del Nord e la locale polizia ed eseguirono la perquisizione di tutti gli edifici, indossando la tenuta da combattimento, agli abitanti è stato di poco conforto o aiuto, tutt’altro.
Le vittime dell’operazione Readi Rock, in North Carolina, sopravvissero a quel giudizio di dio che gli era capitato. In un altro incidente ad Oak City, circa 70 miglia a Nord di Chapel Hill, Jean Wiggens, una donna delle pulizie, è stata meno fortunata. La stessa squadra SRT che arrivò in Graham Street gli sparò sette volte mentre correva via dalla banca dove era stata tenuta in ostaggio per 15 ore dopo una tentata rapina. In meno di due anni in una singola unità di polizia paramilitare ha distrutto quel poco di credibilità nella polizia ed è responsabile dell’uccisione di una donna che in teoria aveva tutte le ragioni per sentirsi al sicuro con la polizia anzi che con i suoi rapitori.
Naturalmente l’istituzionalizzazione di queste forze di polizia paramilitari ha portato al fatto che alcune i dipartimenti di alcune città come Fresno (California) ed Indianapolis (Indiana) mandano la polizia a pattugliare situazioni non di emergenza in tenuta da combattimento - dando a queste comunità l’aspetto della West Bank dei territori occupati in Palestina. Dei 487 dipartimenti che hanno risposto a domande sul tipo di scenario che prevede l’utilizzo di corpi speciali, più del 20% ha affermato che i loro SWAT team vengono usati per comuni pattugliamenti, normale amministrazione. Ironicamente, il crescere del numero di PPUs ha corrisposto allo stesso tempo allo stesso tempo all’affermarsi della richiesta da parte dell’opinione pubblica della figura del "poliziotto di quartiere" [del resto chi pretende un poliziotto di quartiere il minimo che si può aspettare è una unità paramilitare che controlla il suo giardino di casa N.d.T.. Un comandante di una unità paramilitare di una città del midwest di 75.000 abitanti ha descritto come la sua squadra pattuglia in BDUs, girando per le autostrade con un automezzo blindato. "Noi fermiamo ogni cosa che si muove. Spesso circondiamo case sospette, tiriamo fuori gli MP5 (un’arma automatica tra le preferite dei reparti speciali militari e fabbricata da Heckler and Koch). Di solito non abbiamo alcun problema nelle crack-house".
Appena 15 anni fa, i dipartimenti cittadini chiamavano all’azione le unità speciali con una media di poco più di una volta al mese, solitamente per situazioni piuttosto rare - situazioni con ostaggi, eventi di terrorismo, oppure nei casi di sospetti barricati in casa. Il numero di richieste di intervento per queste unità è aumentato precipitosamente così da raggiungere una media di 83 eventi - circa 7 per mese - nel 1995. Di questi più del 75% sono stati episodi senza tensione o rischi come l’operazione Readi Rock.
Il tenente Tom Gabor del dipartimento di polizia di Culver City - California, afferma che la richiesta d’intervento di una unità paramilitari non ha niente a che vedere con la sicurezza degli altri agenti o dei civili, ma servono solo a giustificare il costo del loro mantenimento...
Esistono letteralmente migliaia di unità non necessarie. Ed aggiunge che i normali agenti di polizia possono risolvere il 99% dei casi nei quali vengono utilizzate unità SWAT.
La ricerca di Kraska e Kappeler ha evidenziato che le comunità nere delle città stanno per prime subendo l’impatto con i gruppi e le attività paramilitari della polizia. In successive 126 interviste telefoniche comprese nella loro ricerca Kraska ha scoperto che il primo e principale bersaglio contro il quale vengono scagliate le unità paramilitari è solo una piccola parte della popolazione - le gang e gli spacciatori di droga. Kraska ha anche rilevato che il razzismo nei ranghi di queste unità paramilitari viene amplificato dalla loro cultura e dalla loro esperienza. Come risposta a quanto affermato dalla ricerca di Kraska e Kappeler, un comandante di una squadra SWAT ha così descritto la sua pattuglia: "Quando irrompono i soldati devi vedere quei neri fuggire dappertutto". Aduna sessione di addestramento i ricercatori hanno potuto osservare come i membri di 3 polizie di uno stato degli USA, stavano sviluppando una unità paramilitare multi giurisdizionale (composta cioè da elementi di località differenti). Gli agenti sparavano con armi automatiche a delle brocche d’acqua piazzate all’altezza della testa. Uno degli agenti aveva casualmente addosso - ed apparentemente senza farci caso - una maglietta con su disegnata una città in fiamme e con la scritta: Operation Ghetto Storm (fa riferimento alla guerra del golfo ed il bombardamento delle città irachene dell’operazione Desert Storm. Evidentemente questo sbirro spera di poter bombardare e far piazza pulita anche dei ghetti neri, mentre, in teoria, suo compito sarebbe quello di portare sicurezza in quei quartieri N.d.T.).
Riguardo l’aspetto amministrativo e politico, l’arrivo di questi poliziotti ninja è stato preceduto da diversi fattori che inizialmente avevano deboli legami l’un con l’altro. Le unità di polizia paramilitare sono state istituite in due differenti ondate. La prima moderna unità di polizia di questo tipo venne messa in piedi dal capo della polizia di Los Angeles (LAPD), il tristemente noto, Daryl Gates quando a metà degli anni 60 fondò il primo SWAT team del paese. Los Angeles e le altre grandi città che ne seguirono l’esempio, crearono queste unità SWAT per rispondere alle lotte ed ai movimenti degli anni 60 e 70. All’inizio queste unità erano guardate con sospetto e venivano utilizzate in rare occasioni (come assaltare le sedi del Black Panther Party N.d.T.)
Dagli anni 70, i militari sono stati coinvolti solo casualmente in qualche operazione contro il traffico di droga. La loro partecipazione dava luogo a cause in tribunale per violazione del Posse Comitatus Act, che era stato emesso per porre fine allo stato di legge marziale che regnava negli stati del sud (USA) dopo la guerra civile. Durante quel periodo di repressione dove passaporti interni, perquisizioni ed arresti arbitrari, pubblici pestaggi e linciaggi erano la norma, la norma che divideva le operazioni di polizia da quelle dei militari era confusa. Il Posse Comitatus Act divenne una dottrina guida dei governi democratici americani e i militari sono preposti a combattere le guerre e la polizia civile ha il compito di far rispettare la legge.
Poi due cambiamenti nella legge, uno del 1983 e l’altro nel 1989, hanno portato l’istituzione militare e quella poliziesca fianco a fianco - formalmente e legalmente - esattamente nello stesso momento in cui, dopo la fine della Guerra Fredda, i militari erano in cerca di una nuova missione. Dopo questi emendamenti al Posse Comitatus Act, i militari hanno potuto fornire servizi di intelligence, materiali, mezzi ed addestramento così come partecipare ad operazioni antidroga in pratica pressoché tutte le attività di ricerca, sequestro ed arresto. Successivamente, attraverso programmi tipo il Joint Task Force Six di Fort Bless - El Paso Texas - le polizia locali hanno iniziato a ricevere lo stesso tipo di addestramento dei reparti speciali dell’esercito. Più di 20, tra quelli che hanno risposto alle domande di Kraska e Kappeler, hanno affermato che le loro unità vengono addestrate direttamente o dai Rangers dell’esercito o dai Seal della marina - unità militari specializzate in operazioni di commando. Uno dei comandanti ha detto a Kraska in una successiva intervista: "Noi abbiamo avuto squadre dei Seal e dei Rangers che sono venute qui e ci hanno insegnato ogni cosa. Noi ora dobbiamo però utilizzare il nostro giudizio ed eliminare insegnamenti tipo: a questo punto tiriamo fuori i mortai e facciamo saltare tutto".
La somiglianza tra le attività di polizia e quelle dei militari ha creato un forte allarme riguardo le libertà civili. Nel maggio 1997 una squadra dei marines che stava portando avanti una missione di "addestramento antidroga" sul confine messicano, ha ucciso un pastore di pecore che stava portando la sua lana dal Messico al Texas. I quattro soldati che agivano a volto coperto, affermarono che il pastore - armato con un fucile a colpo singolo tipo II guerra mondiale che usava per difendersi dai coyote e dai serpenti a sonagli - aveva fatto fuoco contro di loro. Ma laddove alla polizia è imposto dalla legge di annunciarsi e di fare fuoco solo se le loro vite sono in pericolo, i soldati rimasero nascosti e mai si annunciarono, nelle diverse ore nelle quali seguivano/cacciavano il giovane pastore, studente alla High School Ezequiel hernandez.
Così come l’esercito va assumendo funzioni di polizia civile, così la polizia agisce - ed appare - sempre più come un reparto di soldati.
McNamara che è stato capo della polizia a san ose ed a Kansas City dopo 15 anni nel dipartimento di polizia di New York, in parte biasima l’utilizzazione dei reparti di polizia soprattutto riguardo la proliferazione di armi da guerra come fucili d’assalto:"Io già lo dissi molto tempo fa, il fallimento nel controllare le armi di tipo militare tra la popolazione avrebbe portato ad una successiva militarizzazione della polizia". La strada verso gli armamenti high tech è stata spianata quando, appena dopo la fine della Guerra Fredda, ci sono state riduzioni di spesa militare, e questo ha portato sul mercato del materiale da guerra in surplus a prezzi stracciati (la polizia di St.Petersburg - Florida - ha comprato, questa primavera, il suo primo veicolo corrazzato - per 1000$ - dall’Esercito degli Stati Uniti).
I fabbricanti di armi, hanno capito il trend favorevole ed hanno iniziato un aggressivo marketing verso i dipartimenti di polizia al fine di poter piazzare armi automatiche ed altro, infatti le aziende tengono seminari e spediscono depliant colorati con tutte le figurine ed i manichini abbigliati "ninja-style".
Questa confluenza di esperienze, con artiglieria militare, immersione nella cultura militare e l’immaginario creato dai media stanno velocemente creando un nuovo tipo di agente, di forza dello stato, che si comporta sempre più come un soldato in guerra e non come un poliziotto in pattuglia. Quasi immediatamente dopo che questo tipo di addestramenti ed armamento d’élite è stato disponibile anche per i dipartimenti di polizia più piccoli, nello stesso tempo poliziotti, passanti e sospetti iniziarono a cadere in circostanze "curiose" accerchiate da poliziotti in BDUs armati pesantemente.
Quando squadre SWAT della polizia ed i Seal della US Navy hanno lavorato insieme ad Albuquerque nel 1990, usarono la motrice di un camion per abbattere il portone di un edificio ed appena entrati fecero fuoco due volte ed uccisero il sospetto, che poi aveva addosso gli unici due spinelli di maijuana trovati nel palazzo.
Un assalto SWAT del 1994 all’indirizzo sbagliato causò la morte di Accelyne Williams, un vecchio ex-ministro di culto, settantacinquenne di Boston che venne assalito nel suo appartamento e ammanettato faccia a terra... ed è così che il suo cuore ha battuto per l’ultima volta.
A Marzo del 1996 ad Oxnard, California un raid paramilitare finì con l’uccisione dal "fuoco amico" di un membro di una unità SWAT in seguito alla confusione derivata dall’esplosione di una granata flash-bang (assordante-accecante). L’altr’anno a Reno un altro poliziotto membro di uno SWAT team è morto dopo un lancio col paracadute da un elicottero della Marina.
Pare che ogni mese un’altra squadra di superzelanti poliziotti paramilitari uccida un’altro poliziotto, un passante o un sospetto - oppure inizia una causa con i sopravvissuti.
Quanto durerà la tolleranza dell’America verso questo tipo di gestione della pubblica sicurezza e della violenza della polizia in nome della prevenzione del crimine e per quanto la gente continuerà a tollerare questa distorta interpretazione del crimine. I politici sono avidi di voti, la polizia spera di aumentare i suoi budget ed il suo campo d’azione, i militari stanno cercando di trovare una nuova missione dopo la fine della Guerra Fredda, e i venditori di armi ed addestramento cercano il profitto, tutti questi soggetti hanno interesse ad esagerare la minaccia alla popolazione posta dal crimine e dalla microcriminalità. Così mentre le misure adottate per combattere la criminalità stanno fallendo in molte zone, nell’opinione pubblica aumenta la paura che la spirale del crimine vada fuori dal controllo - così come aumenta la richiesta di misure straordinarie per rispondere alla minaccia, anche soluzioni militari.
Nè la polizia, nè tantomeno la popolazione vioene aiutata dalla manipolazione di questa interpretazione che a lungo termine porranno la polizia a combattere contro la comunità che invece è chiamato a servire, in uno scenario hollywoddiano di ostentazione di forza contro i più deboli.
Questa gestione dell’ordine puntata tutta contro i ghetti e la comunità alla fine fa credere che questa sia davvero la strada da seguire.
Kraska non è ottimista, non pensa che questo tipo di approccio avrà successo. Egli immagina che a questo schieramento militar poliziesco si opporrà uno schieramnento fuorilegge più pesantemente armato ed attrezzato e teme un escalation degli armamenti, tipo Guerra Fredda, nelle strade d’america.
Per le comunità assediate - spesso sottoservite dal servizio di polizia di routine - l’arrivo di squadre paramilitari è spesso visto come un sollievo.
Joseph McNamara crede che la riduzione del crimine associata al dispiegamento di unità paramilitari ha solo un effetto temporaneo, perchè queste unità devono sempre tenere sotto pressione la comunità. La più grande preoccupazione riguarda il fatto che a lungo andare queste forze paramilitari potrebbero essere viste e percepite come un’ esercito di occupazione. Ma quanto a lungo può essere presidiata militarmente una comunità? Kraska teme che questo porterà ad un innalzamento della tensione e poi ad un corto circuito. Basta immaginare cosa succederebbe nella comunità fosse ucciso a colpi di M16 da una unità paramilitare.
Filosoficamente l’America è arrivata ad un punto limite tra il suo militarismo, il puritanesimo patologico ed il suo inestirpabile razzismo.
Dopo dieci anni di isteriche campagne nazionali per inculcare la "Guerra alla Droga" - si è invece perlopiù dato vita ad una guerra contro le minoranze etniche indifese - il dispiegamento di poliziotti vestiti come Sylvester Stallone che agitano nervosi armi da guerra nei quartieri è sembrato pressochè inevitabile. E dopo aver vissuto come nazione per 50 anni in una pace che era uno stato di emergenza gestito dai militari, il fatto di veder pattugliare le strade da poliziotti in assetto da combattimento su mezzi corrazzati per porre rimedio ai problemi culturali politici ed economici non dovrebbe poi essere così sconvolgente.
Peter Cassidy autore dell’articolo è direttore di ricerca al TriArche Research Group, è un analista industriale e scrive di affari interni, crimini nella pubblica amministrazione e tecnologia.
Ha scritto su Forbes, Economist e Wired.
Per contatti: pcassidy@delphi.com
di Lynne Wilson su CovertAction Quarterly n.62
La grande competizione che si è sviluppata tra le industrie impegnate nella vendita di apparecchiature ad alto contenuto tecnologico è una delle cause principali del forte aumento di numero delle "unità speciali" nelle forze di polizia. Il continuo aumento di questi SWAT team* agghindati nelle loro uniformi da combattimento (BDUs), stanno conducendo la cosiddetta "Guerra alla Droga", ma nello stesso momento stanno anche rendendo sempre più evidenti gli eccessi della polizia.
Fabbricanti di armi come Heckeler & Koch e Smith & Wesson piazzano i loro prodotti ai dipartimenti di polizia (USA) attraverso tattiche di marketing quali l’organizzazione di campi e seminari d’addestramento e competizioni per reparti speciali.
Con un occhio alle vendite, i fabbricanti "sparano" prezzi molto bassi per un seminario di una settimana di addestramento per ufficiali, godendo poi di un ritorno sicuro in vendite di armi presso i dipartimenti di provenienza dei poliziotti che partecipano ai corsi. Tra il materiale venduto alle mitragliette va il primo posto come preferenze, con un prezzo che si aggira intorno a 1200$ (circa 2.300.000 lire) al pezzo. Surrealistiche campagne pubblicitarie promuovono armamenti ed equipaggiamento (BDUs) e sembrano dei trailer dei film di Sylvester Stallone ad esempio un annuncio della Safariland Ltd., fabbricante di equipaggiamenti da combattimento (giubetti antiproiettile, elmi etc.) recita: "nel rischioso affare delle incursioni e degli assalti hai bisogno di tutta la potenza possibile".
La maggiore venditrice di armi (tipo mitragliette) alle unità SWAT delle polizie locali è la Heckeler & Koch [H&K], una industria di armi tedesca, che ora produce anche in Virginia. La loro MP5 (MP è il termine tedesco che sta per Machine Pistole) è l’arma utilizzata dalle SAS inglesi, dai militari tedeschi, dai SEAL della marina americana e delle unità SWAT del LAPD (Los Angeles Police Department). Infatti l’80% delle unità SWAT delle polizie locali adotta la mitraglietta MP5 della H&K; va precisato che per ogni reparto SWAT ci sono almeno una dozzina di agenti con armi ad alta potenza. La H&K ha messo in piedi sei gruppi mobili di addestramento SWAT a disposizione di ogni dipartimento di polizia del paese, in aggiunta al campo di addestramento principale di Loudoun County, Virginia. Nei suoi seminari di addestramento la H&K - il mercato degli armamenti per gli SWAT team - propone vendite di munizioni ed altro. Un ufficiale che ha partecipato ad un corso di una settimana su "Tecniche in oscurità e attacchi nascosti", descriveva come il depliant del corso comunicava ai partecipanti "aspettatevi di sparare un migliaio di colpi nelle giornate di addestramento in esterno... che possono durare 10 ore se non di più". Per esempio quando la maggior parte dei corsisti aveva finito quattro giornate tra i bossoli, la H&K se ne usciva con "...adesso nascondetevi per risolvere questa emergenza".
La competizione tra i costruttori di armi sta crescendo d’intensità. Una volta è la Smith & Wesson (la notissima multi delle armi di Springfield, Mass.) la volta dopo è la H&K ha dominare il mercato offrendo corsi di addestramento a meno di 2.000$ - più il costo per affittare un campo per esercitazioni paramilitari private.
Il corso di addestramento offerto da Smith&Wesson offre ipotesi e soluzioni per eventi come situazioni con ostaggi, sospetti barricati o esecuzioni di perquisizioni alla ricerca di droga, e l’ultima di queste voci che è quella che rappresenta la maggior parte del "lavoro" di questi SWAT team. Dato che molte polizie locali non si possono permettere di spedire tutto il team a questi corsi, solitamente va il comandante che poi riporta ed istruisce tutto lo Swat team. I campi di addestramento organizzati da S&W solitamente sono dei duri campi di prova per presentare il loro prodotto alternativo al MP5 di H&K.
I corsi di addestramento per unità paramilitari così come le competizioni tra diversi SWAT team non sono organizzati solamente da industrie di armi, ma anche dall’Associazione Internazionale dei capi di polizia e dal FBI, le cui unità paramilitari hanno combinato due dei più grossi disastri degli ultimi 20 anni nel campo delle operazioni di polizia (Waco e Ruby Ridge).
In più la "National Tactical Officers Association" (NTOA), una società apparentemente senza fini di lucro che vanta 10.000 soci, organizza corsi di addestramento e competizioni a pagamento. Dopo di che questi corsi realizzati dai fabbricanti di armi trovano pericolosamente e senza necessità la loro applicazione, spesso mortale, nella realtà, nelle strade. Non meraviglia che ora gli SWAT team eseguano la maggior parte delle perquisizioni per droga con la stessa potenza di fuoco, le stesse divise nere dei reparti d’assalto e lo stesso zelo militare che lo Special Air Services [SAS] britannico ha usato nel 1981 per assaltare l’ambasciata iranaiana, oppure come i commando dell’aviazione peruviana che hanno assaltato la residenza dell’ambasciatore giapponese a Lima.
Quello che appare evidente mancare in quest’alleanza di vendite ed addestramento sono dei chiari standard e delle chiare linee guide su come ed in quale contesto queste armi ad alta tecnologia e questo approccio militare debba essere utilizzato. Attualmente, come di dice anche il Prof. Kraska dell’Università dell’Eastern Kentucky University, non esistono procedure standardizzate per l’intervento di reparti SWAT, anche se ultimamente il NTOA ci sta lavorando su. I dipartimenti fanno tutto e decidono da soli su come e con quali armi affrontare le diverse situazioni.
*Swat sta per Special Weapons and Tactics ossia Reparto armi e tattiche speciali e corrispondo ai reparti della polizia italiana conosciuti con i nomi di GIS e NOCS Lyanne Wilson fa il procuratore a Seattle - Washington, ed è membro del comitato guida della National Coalition of Police Accountability.